Stevia

Sabato sono entrata in possesso di una pianta di Stevia.

La Stevia rebaudiana Bertoni è una piantina originaria delle montagne fra Paraguay e Brasile.
E' nota soprattutto per il suo potere dolcificante, maggiore di quello del saccarosio (una foglia fresca, o un quarto di cucchiaino di foglie essiccate, corrisponderebbero ad un cucchiaio di zucchero). Il suo uso nei prodotti alimentari è vietato in Europa e USA in quanto alcuni suoi componenti sono noti come cancerogeni. I suoi sostenitori, pur ammettendo che la stevia contiene sostanze di per sé cancerogene, ritengono che essa non abbia controindicazioni, diversamente dal saccarosio raffinato e dai dolcificanti ipocalorici contenenti aspartame.

In Giappone si usa come dolcificante per la Coca Cola Light; negli USA può essere venduta come supplemento dietetico ma non come dolcificante. Nel 2000 la Commissione Europea ha deciso che la Stevia Rebaudiana (pianta ed estratti secchi) non può essere immessa nel mercato come alimento o come additivo alimentare.

(Queste informazioni sono tratte da Wikipedia, cliccate per approfondire).

Dice bene la wiki: l'uso nei prodotti alimentari è vietato, ma i suoi sostenitori ritengono esista un complotto delle compagnie dei dolcificanti...
Questo sito, che ha lanciato la campagna Stevia libera, appoggia l'ipotesi del "complotto". La diffusione della Stevia potrebbe essere stata osteggiata in quanto la pianta non è brevettabile; perché se prendesse piede come coltivazione domestica, al posto dello zucchero raffinato, le industrie ad esso collegate ne sarebbero oltremodo colpite; allo stesso modo, la lobby chimico-farmaceutica dovrebbe dire addio ai suoi dolcificanti di sintesi.

Del resto, come abbiamo detto, la Stevia è usata nell'America latina da secoli, negli USA può essere venduta come supplemento dietetico e in Giappone, dopo 30 anni di utilizzo, non sono stati riscontrati effetti negativi.
Gli studi su animali condotti per provarne la tossicità su di me non fanno presa (al di là della crudeltà degli esperimenti, non sono affatto certa della validità scientifica dei risultati); pertanto, anche se la questione pare controversa, o quanto meno non del tutto trasparente, non potevo mica lasciarmi sfuggire la piantina?

Ho intenzione di coltivarla, seguendo queste istruzioni e quelle del pollice verde; di certo non ne farò un uso smodato, e comunque sono fiduciosa sulle sue proprietà.

Anche se la pianta è molto giovane, non ho resistito alla tentazione...
Ho staccato una fogliolina, e l'ho assaggiata; poi ne ho dato il resto ai miei genitori.
Io l'ho trovata deliziosa, inizialmente sa un po' di erba, subito sopraggiunge un sapore dolce molto intenso e infine si avverte il retrogusto di liquirizia... mio padre ha detto che era "forte", mamma che non sapeva di niente.
Il retrogusto di liquirizia, comunque, è stato universalmente riconosciuto. Pare che ciò limiti le applicazioni di questa pianta (mi hanno garantito che col caffé fa a cazzotti!), tuttavia non mi pare un ostacolo insormontabile: se avete mai fatto uso di mascobado (zucchero di canna integrale, dal retrogusto di liquirizia), non dovrebbe esservi difficile trattare con la stevia.

Alla consegna della piantina mi è stato detto che: teme i ristagni d’acqua (portano marciume radicale), pertanto il terreno deve essere drenato molto bene; va posta in mezz’ombra e mai esposta a temperature inferiori ai 5° (ritiratela in casa, eventualmente); raggiunge un'altezza di 70 cm. Alla fioritura, si prelevano le parti da seccare (foglie e fusti), lasciando due nodi per la successiva vegetazione, si pongono all'ombra e poi si triturano con un macinacaffé. Si conserva in barattoli di vetro: un cucchiaio di polvere equivale a 4-5 di zucchero.

Come si fa a trovarla? Non è facile, purtroppo. Bisogna telefonare ai vivai della propria zona e chiedere se ce l'hanno, o farsela spedire (provate qui oppure qui, per esempio) oppure recarsi appositamente in trasferta per procurarla... la riproduzione per seme, purtroppo, è difficoltosa; più facile quella per talea.

Per me è stata pura fortuna. Ero all'orto botanico di Portici per una mostra-mercato di piante; c'era un meraviglioso stand del Bio Vivaio Gran Burrone, pieno di aromatiche fantastiche e piante officinali... e la stevia. Così, la piantina è giunta tra le mie mani dalla provincia di Perugia per caso... spero che il nostro sodalizio duri a lungo, e sia fruttuoso!